nOBJECTIF : Mener une méta-analyse d'études cas-témoins visant à déterminer si l'utilisation préalable de contraceptifs oraux (CO) est associée au risque de cancer du sein chez la femme préménopausée.

MÉTHODES : Nous avons examiné les banques de données Medline et PubMed et des revues bibliographiques afin d'y identifier des études cas-témoins concernant les contraceptifs oraux et le cancer du sein chez la femme préménopausée publiées durant ou après 1980. Parmi les termes de recherche utilisés figurent néoplasmes du sein, contraceptifs oraux, agents contraceptifs, et études cas-témoins. Nous avons pris en compte des études disponibles dans toutes les langues. Nous avons identifié 34 études satisfaisant les critères d'inclusion. Deux chercheurs ont extrait des données à partir d'articles de recherche originaux ou de données supplémentaires fournies par les auteurs de ces études. Pour évaluer le lien entre l'utilisation de contraceptifs oraux et le cancer, nous avons utilisé la méthode de DerSimonian-Laird pour calculer les rapports de cotes combinés (RC) et les intervalles de confiance (IC), ainsi que le test de Mantel-Haenszel.

RÉSULTATS : L'utilisation de contraceptifs oraux est associée à une augmentation du risque de cancer du sein chez la femme postménopausée en général, (RC, 1,19; 95% IC, 1,09-1,29) et pour différents schémas d'utilisation des CO. Dans les études fournissant des données sur les femmes nullipares et unipares/multipares séparément, l'utilisation de CO est associée au risque de cancer du sein aussi bien chez les femmes unipares/multipares (RC, 1,29; 95% IC, 1,20-1,40) que chez les femmes nullipares (RC, 1,29 ; 95% IC, 0,92-1,67). L'utilisation plus prolongée des CO chez les femmes nullipares ne modifie pas significativement le risque (RC, 1,29, 95% IC, 0,85-1,96). Chez les femmes unipares/multipares, l'association est plus forte lorsque les contraceptifs oraux ont été utilisés avant la première grossesse menée à terme (PGMT) (RC, 1,44, 95% IC, 1,28-1,62) que lorsqu'ils ont été pris après la PGMT (RC, 1,15, 95% IC, 1,06-1,26). Le lien le plus fort entre l'utilisation de CO et le risque de cancer du sein est observé chez les femmes unipares/multipares qui avaient utilisé des CO pendant 4 ans ou plus avant la PGMT (RC, 1,52; 95% IC, 1,26-1,82).

CONCLUSION : L'utilisation de CO est associée à un risque majeur de cancer du sein chez la femme préménopausée, notamment s'ils sont utilisés avant la PGMT.

Mayo Clin Proc. 2006 ; 81(10) : 1290-1302

IC = intervalle de confiance ; PGMT = première grossesse menée à terme ; CO = contraceptifs oraux ; RC = rapport de cotes, ou ratio d'incidence approché (odds ratio)

nLe cancer du sein est, au niveau mondial, la forme prépondérante de cancer chez les femmes et constitue la cause, la plus fréquente de mortalité par cancer chez les femmes nord-américaines âgées de 20 à 59 ans.¹ Chaque année aux États-Unis, le cancer du sein frappe environ 211 000 femmes, dont plus de 47 000 (20%) avant leur 50 ans.² Deux femmes nord-américaines sur 15 environ développeront un cancer du sein au cours de leur vie et presque 40 000 d'entre elles en décèderont chaque année.² Durant les 4 dernières décennies, le taux de cancer du sein s'est progressivement élevé dans le monde, notamment et plus vite dans les pays développés et chez les femmes plus jeunes. Par exemple, de 1973 à 1999, le taux de cancer du sein aux États-Unis a augmenté de 9,8% chez les femmes blanches de moins de 50 ans (de 39,8 à 43,7 pour 100 000 personnes) et de 26,4% chez les femmes afro-américaines de moins de 50 ans (de 34,8 à 44,0 pour 100 000 personnes).³

La communauté scientifique médicale reconnaît depuis longtemps l'existence de facteurs de risque de cancer du sein tels que les antécédents familiaux positifs de cette maladie, la ménarche précoce, la ménopause tardive, la nulliparité et l'absence d'allaitement maternel^4,7 ; cependant, il existe des divergences quant au potentiel carcinogénique des hormones féminines. Le Women's Health Initiative Clinical Trial a rapporté qu'une exposition prolongée aux oestrogènes et aux progestines exogènes dans la thérapie hormonale majore le risque de cancer du sein chez la femme.⁸ De surcroît, l'Organisation Mondiale de la Santé a récemment classé la thérapie de substitution hormonale aussi bien que les contraceptifs oraux (CO) comme des carcinogènes du groupe 1.⁹

Dans la littérature médicale, le lien entre les CO et le risque subséquent de cancer du sein a varié au cours du temps. Seule 1 étude sur 15 menées avant 1980 en montrait une corrélation positive.¹⁰Cependant, des études plus récentes ont fait état d'une augmentation du risque parmi les utilisatrices de CO, notamment parmi celles les ayant utilisées avant la première grossesse menée à terme (PGMT).^10-15La différence entre les anciennes et les nouvelles constatations pourrait obéir au changement de mode d'utilisation des CO : les femmes qui en prenaient depuis la fin des années 1970 et tout au long des années 1990 étaient plus enclines à les utiliser avant la PGMT et pendant des périodes plus prolongées que celles des années 60 et du début des années 70.¹¹ Les femmes exposées aux carcinogènes avant la PGMT peuvent risquer davantage de développer un cancer du sein car le tissu glandulaire du sein n'a pas encore subi la différenciation plus avancée que déclenche à la grossesse.¹⁶ La différenciation de la glande mammaire durant la grossesse inhibe l'initiation de la carcinogénèse¹⁶ ce qui expliquerait la protection naturelle que la grossesse confère à cet égard.^17,18

Nous avons entrepris une méta-analyse d'études cas-témoins menées depuis 1980 inclus, afin d'éclaircir le lien possible entre l'utilisation de CO et le risque de cancer du sein chez les femmes préménopausées ou les femmes de moins de 50 ans. Pour ce qui est des analyses ici présentées, nous avons considéré que la plupart des femmes âgées de moins de 50 ans étaient préménopausées. Nous avons limité notre analyse à des études dans lesquelles la plupart des femmes avaient développé un cancer du sein durant ou après 1980, en vue de disposer d'une période de latence suffisante entre l'utilisation de CO et le diagnostic de cancer du sein. Nous avons également limité notre analyse aux femmes préménopausées car la plupart des femmes postménopausées incluses dans les études des années 80 et 90 n'avaient pas subi d'exposition prolongée aux CO avant la PGMT ; par conséquent, le rapport entre l'utilisation de CO, la grossesse et la maladie chez la femme postménopausée était difficile à évaluer.

MÉTHODES

RECHERCHE BIBLIOGRAPHIQUE, SOURCES DE DONNÉES ET SÉLECTION DES ÉTUDES

Nous avons examiné les banques de données Medline et PubMed en vue d'identifier des études cas-témoins sur le cancer du sein et l'utilisation de CO, publiées durant ou après 1980. Parmi les termes de recherche utilisés figurent néoplasmes du sein, contraceptifs oraux, agents contraceptifs, et études cas-témoins. Nous avons trouvé des études supplémentaires en examinant les bibliographies des études identifiées et de méta-analyses antérieures.^10-15

Nos analyses comportent uniquement des études sur des cas et des témoins femmes de moins de 50 ans ou préménopausées ayant développé, dans la plupart des cas, un cancer du sein durant ou après 1980. Au total, 60 études potentiellement éligibles ont été identifiées. Vingt-six études ont été exclues pour des raisons diverses : 8 études sont fondées sur des données datant principalement d'avant 1980,^19-25 2 études (qui ont été identifiées dans l'étude Oxford¹¹) n'avaient jamais été publiées, 1 étude avait envisagé exclusivement l'utilisation des hormones à des fins non contraceptives,²⁶ Une étude avait considéré des femmes âgées de 50 ans ou plus²⁷ et 2 études^28,29 avaient été intégrées dans une autre plus récente incluse dans le présent travail.³⁰ Une étude a été exclue car la plupart des femmes avaient utilisé des CO pendant 6 mois ou moins avant la PGMT³¹; 11 études ont été exclues en raison de l'absence de données spécifiques aux femmes préménopausées ou aux femmes âgées de moins de 50 ans.^32-42 Ce qui a donné un total de 34 études éligibles^{30, 43-75} Quatre études^66,67,72,75 ont présenté leurs données en deux groupes d'âge séparées. Wingo et al,⁷²Shapiro et al,⁶⁷ et Rosenberg et al⁷⁵ ont présenté leurs données par catégories d'âge, de moins de 35 ans et de 35 à 44 ans. Rosenberg et al⁶⁶ ont présenté des données par catégories d'âge de moins de 40 ans et de 40 à 49 ans. Cela veut dire que, pour ces études, les femmes ont été classées selon l'âge auquel la maladie a été diagnostiquée (cas) ou l'âge auquel elles ont été intégrées dans l'étude (témoins). L'une des études a choisi des témoins provenant soit de la population hospitalière, soit de la population générale en fonction des lieux ; nous l'avons traitée comme deux études indépendantes⁶⁸. De ce fait, il y a eu un total de 39 études potentiellement indépendantes pour l'analyse, listées dans la Table 1.^30,43-74Parmi ces 39 études, 2 études^54,74 ne fournissent pas de données sur les antécédents d'utilisation ou de non utilisation préalable de CO par toutes les femmes mais elles fournissent des données relatives à d'autres catégories d'analyse par sous-groupes (utilisation ou non utilisation préalable de CO par les femmes unipares/ multipares, utilisation par les femmes unipares/multipares avant ou après la PGMT), donc ces études sont incluses dans certaines des analyses présentées ici.

Nous avons essayé de contacter les auteurs des études lorsque les données relatives à l'histoire d'utilisation de CO avant la PGMT étaient insuffisantes. Plusieurs auteurs ont fourni ces données.^{48,55,61,64,65,71,73,74} Nous n'avons pas analysé le sous-groupe de femmes prenant des CO avant la PGMT dans les études où la plupart des femmes avaient utilisé des CO pour une période inférieure à 6 mois avant le PGMT.^31,44 Nous avons évité la duplication des données présentes dans des rapports de publication multiples ; pour ces cas, nous avons retenu la version la plus récente ou la plus complète de l'étude. Sont concernées ici 3 études nord-américaines^{4,59,72,75-80}, une étude suédoise^57,81 et une étude italienne.^28-30

EXTRACTION DES DONNÉES

L'ensemble des données ont été extraites par deux personnes de façon indépendante (C.K. et un assistant de recherche) et saisies sur une feuille de calcul Excel (Microsoft Inc., Redmond, Wash). Le processus d'extraction a comporté des descriptions sur la conception de l'étude, ainsi que les mesures d'exposition et des résultats en détail. L'information descriptive comprenait l'auteur, l'année et la langue de publication, l'emplacement de l'étude, la période de recrutement, le type d'étude (population hospitalière ou générale), les taux de participation et le type d'interview. Les mesures d'exposition incluaient les antécédents d'utilisation de CO, les antécédents d'utilisation de CO par des femmes unipares/multipares, les antécédents d'utilisation avant et après la PGMT par des femmes unipares/multipares, l'utilisation de CO pendant 4 ans ou plus avant la PGMT par les femmes unipares/multipares, les antécédents d'utilisation de CO par les femmes nullipares et l'utilisation de CO pendant 4 ans ou plus par des femmes nullipares. Toutes les données prélevées ont été révisées par une tierce personne (F.M.) et les désaccords ont été collectivement résolus.

ANALYSE STATISTIQUE

Cette méta-analyse s'est servie du modèle d'effets aléatoires de DerSimonian-Laird⁸² pour calculer les rapports de cotes groupés (RC), les intervalles de confiance de 95% (IC) et les valeurs P pour l'hypothèse nulle de non association entre l'utilisation de CO et le cancer. Les RC individuels et leurs variances ont été calculés à partir du nombre brut des cas et des témoins publié pour chaque étude. L'homogénéité des RC a été estimée de manière standard, en utilisant la statistique Q (voir, par exemple, DerSimonian et Laird⁸²).

Dans le cas des analyses relatives au sous-groupe de femmes unipares/multipares qui utilisaient des CO avant la PGMT, la plupart des études ont défini comme « non utilisatrices » les femmes n'ayant jamais utilisé de CO. Cependant, une étude⁵⁸ a défini comme « non utilisatrices » les femmes qui n'avaient pas utilisé de CO avant la PGMT (mais qui en auraient éventuellement utilisé à posteriori). Deux études^43,75 ont défini comme « non utilisatrices » les femmes qui avaient utilisé des CO pendant moins de 6 ou 12 mois, respectivement. Nous avons conduit nos analyses en incluant puis en excluant ces 3 études, sans remarquer de différence dans les résultats.

TABLE 1. Études d'utilisation de contraceptifs oraux et de risque de cancer du sein chez les femmes
préménopausées ou de moins de 50 ans, 1980-2004

Référence	Période de recrutement	Type*	Nombre de cas†	Taux de participation cas éligibles (%)	Sources des témoins	Nbre de témoins	Taux de participation témoins éligibles (%)	Méthode d'obtention des données
Brinton et al,⁴³ 1995	1990-1992	G	1648 <45 ans	86,40	Appel téléphonique aléatoire	1505	78,1	Interview en personne
Chie et al,⁴⁴ 1998	1993-1994	H	97 prémén.	99	Patientes d'hôpital	237	Inconnu	Interview en personne
UK National⁴⁵ 1989	1982-1985	G	755 <36 ans	Inconnu	Patientes de clinique	755	Inconnu	Interview à domicile
Clavel et al,⁴⁶ 1991	1983-1987	H	358 prémén.	99	Patientes d'hôpital	379	98	Interview en personne
Ewertz,⁴⁷ 1992	1983-1984	G	203 <40 ans	90	Population générale	212	80	Questionnaire
Gomes et al,⁴⁸ 1995	1978-1987	H	96 <45 ans	Inconnu	Patientes de clinique	183	Inconnu	Analyse des registres médicaux
Le et al,⁴⁹ 1985	1982-1984	H	240 <45 ans	Inconnu	Population générale	305	Inconnu	Interview en personne
Lee et al,⁵⁰ 1987	1982-1984	H	100 <50 ans	Inconnu	Patientes d'hôpital	200	Inconnu	Interview en personne
Lee et al,⁵¹ 1992	1986-1988	H	77 <50 ans	66,80	Population aléatoire	498	92,80	Interview en personne
Marchbanks et al,⁵² 2002	1994-1998	G	2229 <50 ans	76,50	Appel téléphonique aléatoire	2355	78,60	Interview en personne
Marcus et al,⁵³ 1999	1993-1996	G	273 <50 ans	77	Appel téléphonique aléatoire	200	68	Interview en personne
Marubini et al,⁵⁴ 1988	1982-1985	H	106 prémén.	Inconnu	Patientes d'hôpital	116	Inconnu	Interview en personne
McCredie et al,⁵⁵ 1998	1992-1995	G	467 <40 ans	72,50	Appel téléphonique aléatoire	408	64,40	Interview en personne
McPherson et al,⁵⁶ 1987	1980-1984	H	351 <45 ans	Inconnu	Patientes d'hôpital	351	Inconnu	Interview en personne
Meirik et al,⁵⁷ 1986	1984-1985	G	422 <45 ans	89,20	Appel téléphonique aléatoire	527	87,30	Interview en personne
Moorman et al,⁵⁸ 2001	1993-1996	G	858 <50 ans	Inconnu	Population aléatoire	789	Inconnu	Interview en personne
Newcomb et al,⁵⁹ 1996	1988-1991	G	1050 <45 ans	80,70	Population aléatoire	1921	84,20	Interview téléphonique
Etude OMS,⁶⁰ 1990	1982-1984	H	301 <35 ans	90	Patientes d'hôpital	4335	90	Interview en personne
Olsson et al,⁶¹ 1989	1979-1985	G	174 prémén.	100	Population aléatoire	459	92	Interview en personne
Palmer et al,⁶² 1995	1977-1992	H	219 <45 ans	Inconnu	Patientes d'hôpital	582	Inconnu	Interview en personne
Paul et al,⁶³ 1990	1983-1985	G	191 <45 ans	88	Population aléatoire	570	84	Interview téléphonique
Primic-Zakelj et al,⁶⁴ 1995	1988-1990	G	501 prémén.	94,40	Population aléatoire	470	82,50	Interview en personne
Rookus et al,⁶⁵ 1994	1986-1989	G	671 <45 ans	60	Population aléatoire	671	72	Interview en personne
Rosenberg et al,⁶⁶ 1992	1982-1986	G	79 <40 ans	75,80	Population aléatoire	159	65	Interview en personne
Rosenberg et al,⁶⁶ 1992	1982-1986	G	177 (40-49 ans)	75,80	Population aléatoire	356	65	Interview en personne
Rosenberg et al,⁷⁵ 1996	1977-1992	H	323 (25-34 ans)	95	Patientes d'hôpital	895	Inconnu	Interview en personne
Rosenberg et al,⁷⁵ 1996	1977-1992	H	1104 (35-44 ans)	95	Patientes d'hôpital	1572	Inconnu	Interview en personne
Shapiro et al,⁶⁷ 2000	1994-1997	H	70 <35 ans	98,80	Patientes d'hôpital	394	99,90	Interview en personne
Shapiro et al,⁶⁷ 2000	1994-1997	H	189 (35-44 ans)	98,80	Patientes d'hôpital	667	99,90	Interview en personne
Tavani et al,³⁰ 1999	1983-1994	H	579 <40 ans	Inconnu	Patientes d'hôpital	668	Inconnu	Interview en personne
Tessaro et al,⁶⁸ 2001	1995-1998	G	48 <45 ans	Inconnu	Patientes d'hôpital	152	Inconnu	Interview en personne
Tessaro et al,⁶⁸ 2001	1995-1998	H	52 <45 ans	Inconnu	Patientes d'hôpital	175	Inconnu	Interview en personne
Traina et al,⁶⁹ 1996	1992-1994	H	300 <46 ans	Inconnu	Patientes à l'hôpital	300	Inconnu	Interview en personne
Ursin et al,⁷⁰ 1999	1983-1988	G	742 <40 ans	76,70	Population générale	742	Inconnu	Interview en personne
Weinstein et al,⁷¹ 1991	1984-1986	G	325 <50 ans	75	Population aléatoire	325	Inconnu	Interview téléphonique
White et al,⁷³ 1994	1983-1990	G	747 (21-45 ans)	83,20	Appel téléphonique aléatoire	961	78	Interview en personne
Wingo et al,⁷² 1993	1980-1982	G	524 (20-34 ans)	80,40	Appel téléphonique aléatoire	704	83,40	Interview en personne
Wingo et al,⁷² 1993	1980-1982	G	1565 (35-44 ans)	80,40	Appel téléphonique aléatoire	1361	83,40	Interview en personne
Yuan et al,⁷⁴ 1988	1984-1985	G	195 <50 ans	94	Population aléatoire	218	89	Interview en personne

* Type d'étude : G = population générale; H = population hospitalière ; OMS = Organisation Mondiale de la Santé
† Nombre de cas au-dessous d'un âge plafond, ou dans une tranche d'âge (affichée entre parenthèses) ou prémén. (préménopausées).

RÉSULTATS

Parmi les 34 études retenues pour notre analyse, 14 sont basées sur une population hospitalière, 19 sur une population générale et 1 est une combinaison de témoins de populations hospitalière et générale. Les études proviennent de plusieurs pays : Australie (1),⁵⁵ Brésil (2),^48,68 Canada (1),⁶⁶ Chine(1),⁷⁴Costa Rica (1),⁵⁰ Danemark (1),⁴⁷ Angleterre (2),^45,56 France (2),^46,49 Italie (3),^30,54,69 Nouvelle-Zélande (1),⁶³ Singapour (1),⁵¹ Slovénie (1),⁶⁴ Afrique du Sud (1),⁶⁷ Suède (2),^57,61 Taiwan (1),⁴⁴ Pays-Bas (1),⁶⁵ et États-Unis (11)^{42,43,52,53,58,59,62,71-73,75}. Une étude analyse des données multinationales.⁶⁰

Dans l'ensemble, l'utilisation de CO est associée à une augmentation du risque de cancer du sein (Figure 1), avec un RC combiné de 1,19 (95% IC, 1,09-1,29). Parmi les 39 études indiquées dans la Table 1, 2 études^54,74 ne contiennent pas de données sur les antécédents d'utilisation de CO, si bien qu'elles n'ont pas intégré l'analyse de la Figure 1. Parmi les 37 études restantes, un total de 29 ont des RC supérieurs à 1 et 8 ont des RC inférieurs à 1. 9 études rapportent un P < 0,05 (allant de 5 x 10^-8 à 0,031) pour l'hypothèse nulle de non association entre l'utilisation de CO et le cancer ; une seule de ces 9 études donne un RC inférieur à 1. Dans l'analyse combinée, la valeur P de non association entre l'utilisation de CO et le cancer est de 9,5 10^-5. Nous constatons que la valeur P pour l'homogénéité entre les études est de 2,0 10^–6; il existe ainsi une claire évidence des différences entre les études. Bien que l'hétérogénéité soit clairement présente, la source ne peut en être ni tracée ni inférée à partir des rapports individuels. Cette hétérogénéité pourrait bien dériver de la variabilité du pool génétique des populations de chaque étude particulière, et des différents facteurs culturels et environnementaux.

	Cas/Témoins
Référence	Utilisatrices de CO	Non utilisatrices de CO	RC (95% IC)	Valeur p
Toutes			1,19 (1,09-1,29)	9,5 x 10^–5

Wingo,⁷² 1993*	117/976	328/298	1,04 (0,87-1,24)	0,70
Wingo,⁷² 1993†	432/556	57/104	1,42 (1-2)	0,058
White,⁷³ 1994	689/879	58/82	1,11 (0,78-1,57)	0,63
Weinstein,⁷¹ 1991	175/145	151/178	1,42 (1,04-1,94)	0,031
Ursin,⁷⁰ 1999	618/626	124/116	0,92 (0,7-1,22)	0,62
Traina,⁶⁹ 1996	103/138	197/162	0,61 (0,44-0,85)	0,0047
Tessaro,⁶⁸ 2001‡	40/139	8/13	0,47 (0,18-1,21)	0,19
Tessaro,⁶⁸ 2001§	44/146	8/29	1,09 (0,47-2,56)	0,99
Tavani,³⁰ 1999	221/227	358/441	1,2 (0,95-1,51)	0,14
Shapiro,⁶⁷ 2000*	91/274	98/393	1,33 (0,96-1,84)	0,099
Shapiro,⁶⁷ 2000†	36/140	34/254	1,92 (1,15-3,21)	0,017
Rosenberg,⁶⁶ 1992*	98/225	79/131	0,72 (0,5-1,04)	0,099
Rosenberg,⁶⁶ 1992†	66/118	13/41	1,76 (0,88-3,53)	0,15
Rosenberg,⁷⁵ 1996*	455/606	617/940	1,14 (0,98-1,34)	0,10
Rosenberg,⁷⁵ 1996†	184/421	134/462	1,51 (1,16-1,95)	0,0023
Rookus,⁶⁵ 1994	613/605	58/66	1,15 (0,8-1,67)	0,51
Primic-Zakelj,⁶⁴ 1995	250/249	251/221	0,88 (0,69-1,14)	0,37
Paul,⁶³ 1990	345/1081	43/130	0,96 (0,67-1,39)	0,92
Palmer,⁶² 1995	119/222	65/275	2,27 (1,6-3,22)	5,4 x 10^–6
Olsson,⁶¹ 1989	143/329	31/130	1,82 (1,18-2,82)	0,0092
Étude OMS,⁶⁰ 1990	160/1613	141/2722	1,91 (1,51-2,42)	5,2 x 10^–8
Newcomb,⁵⁹ 1996	862/1555	188/366	1,08 (0,89-1,31)	0,47
Moorman,⁵⁸ 2001	428/328	75/79	1,37 (0,97-1,94)	0,087
Meirik,⁵⁷ 1986	326/371	96/156	1,43 (1,06-1,92)	0,021
McPherson,⁵⁶ 1987	240/229	111/122	1,15 (0,84-1,58)	0,42
McCredie,⁵⁵ 1998	418/366	46/42	1,04 (0,67-1,62)	0,94
Marcus,⁵³ 1999	428/328	76/79	1,36 (0,96-1,92)	0,10
Marchbanks,⁵² 2002	1264/1305	165/171	1,0 (0,8-1,26)	0,98
Lee,⁵⁰ 1987	50/302	47/302	1,06 (0,69-1,63)	0,86
Lee,⁵¹ 1992	41/80	68/127	0,96 (0,59-1,54)	0,95
Le,⁴⁹ 1985	161/217	79/88	0,83 (0,57-1,19)	0,35
Gomes,⁴⁸ 1995	35/60	64/169	1,54 (0,93-2,56)	0,12
Ewertz,⁴⁷ 1992	165/167	38/45	1,17 (0,72-1,9)	0,61
Clavel,⁴⁶ 1991	204/204	154/175	1,14 (0,85-1,52)	0,43
UK National⁴⁵ 1989	688/675	67/80	1,22 (0,86-1,71)	0,30
Chie,⁴⁴ 1998	13/26	84/211	1,26 (0,62-2,56)	0,66
Brinton,⁴³ 1995	1259/1074	389/431	1,3 (1,11-1,52)	0,0015

					0,250,51,02,04,0
FIGURE 1. Résumé des estimations du risque de cancer du sein chez les femmes préménopausées et les femmes de moins de 50 ans associé aux antécédents d'utilisation de contraceptifs oraux (CO) Parmi les 39 études éligibles énumérées dans la Table 1, 37 ont fourni des données sur les antécédents d‘utilisation ou de non utilisation préalable de CO. Inclut des études cas-témoins auprès de femmes préménopausées autant unipares/multipares que nullipares (ou de moins de 50 ans) ayant utilisé des CO vis-à-vis de femmes qui n'en ont jamais utilisé. Pour chaque étude, la plupart des patientes ont développé un cancer du sein après 1980. *Sous-ensemble de femmes de 35 ans ou plus (Rosenberg⁷⁵, Wingo⁷²) ou de 40 ans ou plus (Rosenberg⁶⁶). † Sous-ensemble de femmes de moins de 35 ans (Rosenberg⁷⁵, Wingo⁷²) ou de moins de 40 ans (Rosenberg⁶⁶). ‡Témoins de voisinage. §Témoins d'hôpital. IC = intervalle de confiance; RC = rapport de cotes; OMS = Organisation Mondiale de la Santé. Pour une question de place, seul le premier des auteurs est cité.

Comme on peut l'observer dans la Figure 2, les RC pour les femmes nullipares ayant occasionnellement utilisé des CO (RC, 1,24; 95% IC, 0,92-1,67) sont similaires à ceux des femmes nullipares ayant utilisé des CO pour une période de 4 ans ou plus (RC, 1,29; 95% IC, 0,85-1,96). Parmi les femmes unipares/multipares (Figures 3 et 4), l'association entre l'utilisation de CO et le risque de cancer du sein chez les utilisatrices éventuelles est de 1,29 (95% IC, 1,20-1,40). Le risque de cancer du sein associé à l'utilisation de CO avant la PGMT (RC, 1,44; 95% IC, 1,28-1,62; 99% IC, 1,24-1,68) est plus élevé que le risque lié à l'utilisation de CO après la PGMT (RC, 1,15; 95% IC, 1,06-1,26). L'association la plus élevée entre l'utilisation de CO et le risque de cancer du sein s'affiche chez les femmes unipares/multipares ayant utilisé des CO pendant 4 ans ou plus avant la PGMT (RC, 1,52; 95% IC, 1,26-1,82 ; 99% IC, 1,19-1,93).

	Cas/Témoins
Référence	Utilisatrices de CO	Non utilisatrices de CO	RC (95% IC)	Valeur p
Toutes			1,24 (0,92-1,67)	0,17

Wingo,⁷² 1993*	147/96	79/52	1,01 (0,65-1,56)	0,94
Wingo,⁷² 1993†	107/161	22/52	1,57 (0,9-2,74)	0,14
Ursin,⁷⁰ 1999	216/227	58/47	0,77 (0,5-1,18)	0,28
Rosenberg,⁷⁵ 1996*	99/122	153/175	0,93 (0,66-1,31)	0,73
Rosenberg,⁷⁵ 1996†	74/173	51/213	1,79 (1,19-2,69)	0,0071
Paul,⁶³ 1990	26/127	11/24	0,45 (0,2-1,02)	0,09
Palmer,⁶² 1995	20/23	21/62	2,57 (1,18-5,58)	0,028
Olsson,⁶¹ 1989	18/33	2/19	5,18 (1,08-24,81)	0,055
Meirik,⁵⁷ 1986	44/40	15/33	2,42 (1,15-5,1)	0,031
McPherson,⁵⁶ 1987	26/27	9/10	1,07 (0,38-3,06)	0,89
Ewertz,⁴⁷ 1992	10/11	7/2	0,26 (0,04-1,56)	0,27
UK National,⁴⁵ 1989	138/113	22/26	1,44 (0,78-2,68)	0,32

	Cas/Témoins				0,250,51,02,04,0
Référence	Utilisatrices de CO	Non utilisatrices de CO	RC (95% IC)	Valeur p
Toutes			1,29 (0,85-1,96)	0,24

Ursin,⁷⁰ 1999	117/131	58/47	0,72 (0,46-1,14)	0,21
Rosenberg,⁷⁵ 1996*	47/62	153/175	0,87 (0,56-1,34)	0,60
Rosenberg,⁷⁵ 1996†	35/77	51/213	1,9 (1,15-3,14)	0,017
Paul,⁶³ 1990	16/77	11/24	0,45 (0,18-1,11)	0,13
Palmer,⁶² 1995	12/11	21/62	3,22 (1,24-8,38)	0,028
Meirik,⁵⁷ 1986	23/22	15/33	2,3 (0,99-5,36)	0,084
McPherson,⁵⁶ 1987	15/11	9/10	1,52 (0,46-4,98)	0,70
UK National,⁴⁵ 1989	105/71	22/26	1,75 (0,92-3,32)	0,12

					0,250,51,02,04,0
FIGURE 2. Résumé des estimations du risque de cancer du sein chez des femmes préménopausées nullipares et des femmes de moins de 50 ans associé aux antécédents d'utilisation de contraceptifs oraux (CO). Sous-ensemble de femmes de 35 ans ou plus. †Sous-ensemble de femmes de moins de 35 ans. IC = intervalle de confiance ; RC = rapport de cotes. Pour des raisons de place, seul le premier des auteurs est cité. En haut, parmi les 39 études éligibles énumérées dans la Table 1, 12 ont fourni des données sur les antécédents d‘utilisation ou de non utilisation préalable de CO chez des femmes nullipares. Inclut des études cas-témoins auprès de femmes nullipares préménopausées (ou de moins de 50 ans) ayant utilisé des CO vis-à-vis de femmes nullipares qui n'en ont jamais utilisé. Pour chaque étude, la plupart des patientes ont développé un cancer du sein après 1980. En bas*, parmi les 39 études éligibles énumérées dans la Table 1, 8 ont fourni des données sur les antécédents d‘utilisation de CO pendant 4 ans ou plus par des femmes nullipares. Inclut des études cas-témoins auprès de femmes nullipares préménopausées (ou de moins de 50 ans) ayant utilisé des CO pendant 4 ans ou plus vis-à-vis de femmes nullipares qui n'en ont jamais utilisé. Pour chaque étude, la plupart des patientes ont développé un cancer du sein après 1980.

DISCUSSION

Les résultats de cette méta-analyse suggèrent que l'utilisation de CO est associée à une augmentation du risque de cancer du sein chez les femmes préménopausées ou les femmes de moins de 50 ans. Les femmes unipares/multipares ayant utilisé des CO avant la PGMT semblent affronter le risque le plus élevé.

Nos résultats sont cohérents avec d'autres méta-analyses antérieures et avec des analyses regroupées des études menées principalement au cours des années 70 et 80. Thomas¹² a constaté une augmentation de 40% du risque (RC, 1,4; 95% IC, 1,2-1,7) chez les femmes préménopausées et postménopausées ayant utilisé des CO avant la PGMT. Des études axées sur de jeunes femmes qui ont subi une exposition prolongée aux CO (des femmes préménopausées ou des femmes de moins de 50 ans) ont aussi révélé des risques accrus. Rushton et Jones¹⁵ ont constaté que, lors de l'analyse des études menées avant 1982 (RC, 0,90; 95% IC, 0,77-1,05), les femmes de moins de 45 ans qui utilisaient des CO ne semblaient pas subir un risque plus élevé de cancer du sein. Cependant, en analysant des études conduites après 1982, il est possible de constater un risque faible, quoique significatif (RC, 1,25; 95% IC, 1,15-1,36). Delgado-Rodríguez et al¹⁴ ont analysé des études réalisées entre 1966 et 1990 et ont mesuré un RC de 1,60 (95% IC, 1,14-2,24) pour les femmes préménopausées qui avaient utilisé des CO pendant 96 mois ou plus avant la PGMT. Romieu et al¹⁰ ont constaté que les femmes de moins de 46 ans qui avaient utilisé des CO pendant 4 ans ou plus avant la PGMT ont augmenté de 72% leur risque de développer un cancer du sein (RC, 1,72; 95% IC, 1,36-2,19).

Nos résultats diffèrent, d'une certaine façon, de ceux obtenus par l'analyse regroupée Oxford.⁸³ Premièrement, l'étude Oxford a conclu que les femmes qui avaient commencé à utiliser des CO avant l'âge de 20 ans montraient des risques relatifs plus élevés que les femmes ayant commencé à en utiliser après cet âge. Cette conclusion semble conforter nos résultats vis-à-vis de l'augmentation du risque chez les femmes unipares/ multipares avant la PGMT, étant donné qu'il est probable qu'un bon nombre de femmes ayant pris des CO avant l'âge de 20 ans l'aient fait avant la PGMT. En surcroît, l'étude Oxford a montré que les femmes unipares/multipares qui avaient utilisé des CO dans les 4 années préalables à leur recrutement dans l'étude et avant la PGMT montraient un risque significativement accru (risque relatif, 1,30 pour une utilisation actuelle et 1,36 pour une dernière utilisation 1 à 4 ans auparavant).⁸³

	Cas/Témoins
Référence	Utilisatrices de CO	Non utilisatrices de CO	RC (95% IC)	Valeur p
Toutes			1,29 (1,2-1,4)	8,4x 10^–11

Wingo,⁷²1993*	949/858	249/246	1,09 (0,9-1,33)	0,41
Wingo,⁷²1993†	317/383	33/52	1,3 (0,82-2,07)	0,31
Ursin,⁷⁰1999	402/399	66/69	1,05 (0,73-1,52)	0,85
Tavani,³⁰1999	176/163	273/285	1,13 (0,86-1,48)	0,42
Rosenberg,⁷⁵1996*	389/460	464/765	1,39 (1,17-1,66)	0,00029
Rosenberg,⁷⁵1996†	132/265	83/249	1,49 (1,08-2,07)	0,019
Palmer,⁶²1995	99/199	79/298	1,88 (1,33-2,65)	0,00046
Meirik,⁵⁷1986	282/331	81/123	1,29 (0,94-1,79)	0,14
Marubini,⁵⁴1988	66/72	26/33	1,16 (0,63-2,15)	0,74
Gomes,⁴⁸1995	35/60	64/169	1,54 (0,93-2,56)	0,12
Ewertz,⁴⁷1992	154/149	31/43	1,43 (0,86-2,4)	0,21
Clavel,⁴⁶1991	185/175	115/136	1,25 (0,9-1,73)	0,20
UK National,⁴⁵ 1989	550/562	45/54	1,17 (0,78-1,77)	0,51
Brinton,⁴³1995	965/848	274/322	1,34 (1,11-1,61)	0,0025

	Cas/Témoins				0,250,51,02,04,0
Référence	Utilisatrices de CO	Non utilisatrices de CO	RC (95% IC)	Valeur p
Toutes			1,15 (1,06-1,26)	0,0015

Yuan,⁷⁴1988	68/71	122/145	1,14 (0,76-1,72)	0,61
Wingo,⁷²1993*	631/611	249/246	1,02 (0,83-1,26)	0,89
Wingo,⁷²1993†	137/158	33/52	1,37 (0,84-2,24)	0,26
White,⁷³1994	149/193	34/46	1,04 (0,64-1,71)	0,96
Weinstein,⁷¹1991	101/92	124/151	1,34 (0,92-1,93)	0,15
Tavani,³⁰1999	95/98	273/285	1,01 (0,73-1,4)	0,99
Rosenberg,⁷⁵1996*	219/335	464/765	1,08 (0,88-1,32)	0,51
Rosenberg,⁷⁵1996†	57/149	83/249	1,15 (0,77-1,7)	0,56
Palmer,⁶²1995	76/156	79/298	1,84 (1,27-2,66)	0,0016
Olsson,⁶¹1989	60/179	29/111	1,28 (0,78-2,12)	0,40
Ewertz,⁴⁷1992	68/77	31/43	1,22 (0,7-2,16)	0,58
Clavel,⁴⁶1991	148/142	115/136	1,23 (0,88-1,73)	0,26
Chie,⁴⁴1998	10/21	73/182	1,19 (0,53-2,64)	0,83
Brinton,⁴³1995	240/246	274/322	1,15 (0,9-1,46)	0,29

					0,250,51,02,04,0
FIGURE 3. Résumé des estimations du risque de cancer du sein chez des femmes unipares/multipares préménopausées et des femmes de moins de 50 ans associé à l'utilisation de contraceptifs oraux (CO). Sous-ensemble de femmes de 35 ans ou plus ; †Sous-ensemble de femmes de moins de 35 ans ; IC = intervalle de confiance; RC = rapport de cotes. Pour une question de place, seul le premier des auteurs est cité. En haut, parmi les 39 études éligibles énumérées dans la Table 1, 14 ont fourni des données sur les antécédents d‘utilisation ou de non utilisation préalable de CO chez des femmes unipares/multipares. Inclut des études cas-témoins auprès de femmes unipares/multipares préménopausées (ou de moins de 50 ans) ayant utilisé des CO vis-à-vis de femmes unipares/multipares qui n'en ont jamais utilisé. Pour chaque étude, la plupart des patientes ont développé un cancer du sein après 1980. En bas*, parmi les 39 études éligibles énumérées dans la Table 1, 14 ont fourni des données sur l'utilisation de CO après la première grossesse menée à terme (PGMT) par des femmes unipares/multipares. Comprend des études cas-témoins auprès de femmes unipares/multipares préménopausées (ou de moins de 50 ans) ayant utilisé des CO après la PGMT vis-à-vis de femmes unipares/multipares qui n'en ont jamais utilisé. Pour chaque étude, la plupart des patientes ont développé un cancer du sein après 1980.

L'analyse regroupée Oxford a également conclu que les femmes ayant utilisé des CO n'affichaient pas de risque accru de cancer dix ans après la dernière utilisation (c'est-à-dire qu'ils ont trouvé le risque le plus élevé chez les utilisatrices de CO actuelles ou récentes). Cette étude a aussi conclu que, chez les femmes ayant utilisé des CO, le cancer était moins avancé que chez les femmes non utilisatrices. Deux distinctions sont à noter à l'égard de ces conclusions. Premièrement, ces résultats ne peuvent pas être directement comparés aux nôtres en raison des différents paramètres retenus lors de nos analyses. Nous nous sommes focalisés sur le risque associé à l'utilisation précoce de CO chez la femme préménopausée, à partir d'études cas-témoins groupant des cas ayant développé un cancer du sein principalement après 1980 ; l'exclusion de 4 études (sur 39) dont les données avaient été recueillies avant 1980 n'a pas altéré nos résultats (données non affichées). Les conclusions de l'étude Oxford sur ces points de référence étaient fondées sur l'utilisation de CO aussi bien par les femmes préménopausées que postménopausées ; dans cette analyse, deux tiers des femmes atteintes de cancer du sein avaient plus de 45 ans.⁸⁴ En outre, les auteurs ont inclus plusieurs études cas-témoins dont la base de données contenait principalement des femmes ayant développé un cancer du sein avant 1980.^19-25,65

	Cas/Témoins
Référence	Utilisatrices de CO	Non utilisatrices de CO	RC (95% IC)	Valeur p
Toutes			1,44 (1,28-1,62)	8,1× 10^–10

Yuan,⁷⁴ 1988	5/2	122/145	2,97 (0,57-15,59)	0,34
Wingo,⁷² 1993*	318/247	249/246	1,27 (1-1,62)	0,059
Wingo,⁷² 1993†	180/225	33/52	1,26 (0,78-2,03)	0,41
White,⁷³ 1994	363/450	34/46	1,09 (0,69-1,74)	0,80
Weinstein,⁷¹ 1991	69/52	124/151	1,62 (1,05-2,49)	0,038
Tavani,³⁰ 1999	59/48	273/285	1,28 (0,85-1,94)	0,28
Rosenberg,⁷⁵ 1996*	170/125	464/765	2,24 (1,73-2,9)	1,0 × 10^–9
Rosenberg,⁷⁵ 1996†	75/116	83/249	1,94 (1,32-2,84)	0,0009
Rookus,⁶⁵ 1994	267/279	34/40	1,13 (0,69-1,83)	0,72
Primic-Zakelj,⁶⁴ 1995	33/37	288/300	0,93 (0,57-1,53)	0,87
Paul,⁶³ 1990	137/535	24/91	0,97 (0,6-1,58)	0,99
Palmer,⁶² 1995	32/48	79/298	2,51 (1,51-4,19)	0,00054
Olsson,⁶¹ 1989	63/117	29/111	2,06 (1,24-3,44)	0,0075
Moorman,⁵⁸ 2001	221/173	129/120	1,19 (0,86-1,63)	0,33
Meirik,⁵⁷ 1986	143/149	81/123	1,46 (1,01-2,09)	0,052
McPherson,⁵⁶ 1987	90/51	226/263	2,05 (1,4-3,02)	0,00033
McCredie,⁵⁵ 1998	239/185	102/87	1,1 (0,78-1,56)	0,64
Lee,⁵¹ 1992	4/4	87/166	1,91 (0,47-7,82)	0,59
Gomes,⁴⁸ 1995	5/8	64/169	1,65 (0,52-5,23)	0,59
Ewertz,⁴⁷ 1992	86/72	31/43	1,66 (0,95-2,9)	0,10
Clavel,⁴⁶ 1991	37/33	115/136	1,33 (0,78-2,26)	0,36
UK National,⁴⁵ 1989	348/357	45/54	1,17 (0,77-1,78)	0,53
Brinton,⁴³ 1995	725/602	274/322	1,42 (1,17-1,72)	0,00053

	Cas/Témoins				0,250,51,02,04,0
Référence	Utilisatrices de CO	Non utilisatrices de CO	RC (95% IC)	Valeur p
Toutes			1,52 (1,26-1,82)	1,0 × 10^–5

Rosenberg,⁷⁵ 1996*	34/39	464/765	1,44 (0,9-2,31)	0,17
Rosenberg,⁷⁵ 1996†	23/30	83/249	2,3 (1,27-4,18)	0,0089
Paul,⁶³ 1990	31/143	24/91	0,82 (0,45-1,49)	0,62
Palmer,⁶² 1995	5/14	79/298	1,35 (0,47-3,85)	0,79
Meirik,⁵⁷ 1986	51/48	81/123	1,61 (1-2,62)	0,069
McPherson,⁵⁶ 1987	31/12	226/263	3,01 (1,51-5,99)	0,002
Ewertz,⁴⁷ 1992	31/37	31/43	1,16 (0,6-2,26)	0,78
Clavel,⁴⁶ 1991	9/10	115/136	1,06 (0,42-2,71)	0,91
UK National,⁴⁵ 1989	129/103	45/54	1,5 (0,94-2,41)	0,12
Brinton,⁴³ 1995	296/224	274/322	1,55 (1,23-1,97)	0,00033

					0,250,51,02,04,0
FIGURE 4. Résumé des estimations du risque de cancer du sein chez des femmes préménopausées unipares/multipares et des femmes de moins de 50 ans associé à l'utilisation de contraceptifs oraux (CO). Sous-ensemble de femmes de 35 ans ou plus ; †Sous-ensemble de femmes de moins de 35 ans ; IC = intervalle de confiance ; RC = rapport de cotes. Pour une question de place, seul le premier des auteurs est cité En haut, parmi les 39 études éligibles énumérées dans la Table 1, 23 ont fourni des données sur l'utilisation de CO avant la première grossesse menée à terme (PGMT) par des femmes unipares/multipares. Inclut des études cas-témoins auprès de femmes multipares préménopausées (ou de moins de 50 ans) ayant utilisé des CO avant la PGMT vis-à-vis de femmes multipares qui n'en ont jamais utilisé. Pour chaque étude, la plupart des patientes ont développé un cancer du sein après 1980. En bas*, parmi les 39 études éligibles énumérées dans la Table 1, 10 ont fourni des données sur l'utilisation de CO pendant 4 ans ou plus avant la PGMT par des femmes unipares/multipares. Inclut des études cas-témoins auprès de femmes unipares/multipares préménopausées (ou de moins de 50 ans) ayant utilisé des CO pendant 4 ans ou plus avant la PGMT vis-à-vis de femmes unipares/multipares qui n'en ont jamais utilisé. Pour chaque étude, la plupart des patientes ont développé un cancer du sein après 1980.

Deuxièmement, nous n'avons pas réussi à obtenir de données concernant la période d'utilisation de CO (à savoir, utilisation actuelle, récente ou 10 ans après la dernière utilisation) pour le sous-groupe spécifique de femmes unipares/multipares préménopausées ayant utilisé des CO avant la PGMT. L'épidémiologie de l'utilisation des CO pourrait expliquer la conclusion de l'étude Oxford selon laquelle les risques étaient plus élevés chez les utilisatrices actuelles ou récentes. Dans leur analyse, les utilisatrices actuelles ou récentes auraient été plus enclines à l'utilisation des CO dans les décennies plus récentes que celles qui en avaient utilisé pour la dernière fois il y a plus de 10 ans. Nous avons observé dès le départ que les femmes utilisaient des CO pendant des périodes plus prolongées avant la PGMT dans des décennies plus récentes (p.ex. les années 1980 et 1990) par rapport aux décennies précédentes (p.ex. les années 1960 et 1970) ; par conséquent, le risque accru chez les utilisatrices actuelles ou récentes, identifié dans l'analyse Oxford, peut refléter le risque accru associé à une utilisation plus prolongée de CO avant la PGMT, tel que nous avons observé.

Nous avons constaté que le risque chez les femmes unipares/multipares qui avaient pris des CO avant la PGMT (RC, 1,44; 95% IC, 1,28-1,62) était plus élevé que chez les femmes nullipares qui prenaient aussi des CO (RC, 1,24; 95% IC, 0,92-1,67). Nous ne connaissons pas la raison de cette différence.

Nous avons subdivisé intentionnellement notre analyse en différents sous-groupes (par exemple, unipares/ multipares et nullipares). Nous croyons que cette différentiation était nécessaire car les femmes nullipares peuvent présenter plus souvent des facteurs potentiels de risque (par exemple, infertilité, utilisation de médicaments contre l'infertilité, syndrome des ovaires polykystiques) que les femmes unipares/multipares.

Notre analyse s'ajoute à l'ensemble de la littérature existante dans ce domaine en se concentrant sur les études menées à partir de 1980 et portant sur l'effet des CO sur le cancer du sein chez la femme préménopausée. Les résultats des études antérieures ainsi que ceux des nôtres sont cohérents avec l'hypothèse selon laquelle les CO peuvent être cancérigènes, notamment lorsqu'ils sont utilisés avant la PGMT. Le sein de la femme nullipare est formé de structures indifférenciées, et c'est uniquement pendant une grossesse menée à terme que le sein atteint son développement maximal.¹⁶ Ce développement a lieu en deux phases distinctes : une phase précoce de croissance et une phase tardive de différenciation lobulaire.¹⁶ Les structures indifférenciées retrouvées dans le sein de la femme nullipare peuvent être plus sensibles aux carcinogènes que les structures plus différenciées retrouvées dans le sein complètement différencié. Par exemple, les femmes nullipares de Hiroshima et de Nagasaki (Japon) exposées au rayonnement de la bombe atomique ont développé un cancer du sein beaucoup plus fréquemment que les femmes qui avaient déjà accouché d'enfants au moment de l'exposition⁸⁶. Bien qu'il ne soit pas possible d'établir directement le potentiel cancérigène des CO sur le tissu mammaire humain in vivo, des études menées chez des animaux suggèrent que les hormones contenues dans les CO possèdent un potentiel cancérigène chez les rongeurs, les chiens et les singes.^87-92 De plus, les CO accélèrent le taux de division des cellules mammaires chez les femmes qui en prennent avant la PGMT.⁹³ Des augmentations des taux de division cellulaire sont associées à un risque accru de cancer.^94-96 De surcroît, il est prouvé que les CO agissent parfois en provoquant un effet post-fécondation (c'est-à-dire qu'ils empêchent parfois la nidation après que la fécondation a eu lieu).⁹⁷ Si cet effet est associé à des changements hormonaux précoces, comme certaines données le suggèrent,^98,99 cela pourrait être un mécanisme alternatif de l'effet cancérigène des CO, particulièrement s'ils sont utilisés avant la PGMT.

Il faut considérer un certain nombre de questions méthodologiques pour interpréter nos résultats soit individuellement soit comparativement avec des travaux préalables. Premièrement, nous avons choisi la méthode des effets aléatoires pour mener cette méta-analyse parce que nous nous attendions à une différentiation significative des études en fonction de plusieurs facteurs, tels que la durée et le mode d'utilisation de CO et la période de latence disponible. Ces facteurs seraient susceptibles d'affecter les RC mesurés. Deuxièmement, le fait que les populations de l'étude différaient significativement quant aux races et aux cultures, ces deux facteurs pourraient aboutir à des différences de biais, et avoir en plus des effets directs. Par conséquent, bien que nous considérions que la preuve de l'association entre l'utilisation de CO et le cancer est solide, nous ne prétendons pas en observer l'effet dans chacune des études comprises dans notre analyse. Or, bien qu'il soit biologiquement invraisemblable que l'utilisation de CO augmente le risque et, en même temps, protège contre le cancer chez la femme préménopausée, les différences relevées dans la conception des études, la variabilité, les caractéristiques des patientes ainsi que dans les dispositifs de mesure pourraient faire qu'une étude individuelle trouve une association semblant contredire les données collectives disponibles ; ainsi, nous considérons que l'étude de Traina et al⁶⁹ (RC, 0,61; P = 0,005) est atypique (bien que nous l'ayons incluse dans notre analyse). Pour interpréter les résultats de notre méta-analyse, il est important de comprendre les méthodes et leurs limites. Le postulat de base sous-jacent au modèle d'effets aléatoires tient en ce que les études analysées constituent un échantillon aléatoire d'une grande population d'études ; le RC moyen de la population d'études est µ et son erreur (avec distribution normale) est s. La méta-analyse fournit des estimations de µ et de s, et c'est à partir de ces dernières que nous déterminons l'IC pour µ et la valeur P de non association entre l'utilisation de CO et le cancer. Comme nous l'avons indiqué ci-dessus, nous ne nous attendions pas à ce que les RC soient inférieurs et supérieurs à 1, à moins que le biais ne joue un rôle significatif ; par conséquent, la supposition que µ soit normalement distribué constitue une limitation de l'étude. Nous remarquons aussi que l'IC calculé dans le modèle d'effets aléatoires et la valeur P qui lui est associée devraient être interprétés avec prudence au moment d'évaluer l'association entre l'utilisation de CO et le cancer ; le modèle d'effets aléatoires estime les propriétés de la moyenne RC de la population, mais certaines sous populations évaluées dans les études considérées dans cette méta-analyse pourraient courir un risque beaucoup plus élevé que d'autres.

Certaines questions additionnelles sur la conception de notre étude doivent être notées. Premièrement, en choisissant d'analyser des études menées auprès de femmes préménopausées, publiées depuis 1980 inclus, nous avons structuré notre analyse de façon à y inclure une grande quantité de femmes exposées aux CO avant la PGMT, ce qui nous a permis de maximiser la période potentielle de latence entre l'exposition aux CO et l'apparition du cancer du sein.^100-103 Il était improbable que le groupe des femmes postménopausées incluses dans des études conduites jusqu'en 1995 comporte un grand nombre de femmes exposées aux CO avant PGMT. D'ailleurs, il existe des précédents sur l'importance d'une période de latence suffisante entre l'exposition et le développement ultérieur du cancer du sein. Les survivantes des radiations de la bombe atomique ont montré une augmentation liée à la dose de l'incidence du cancer du sein qui fut perçue pour la première fois quinze ans après l'exposition,⁸⁶ et le lien entre l'utilisation du diéthylstilbestrol et le risque postérieur de cancer ne devint évident qu'après plus de 22 ans.¹⁰⁴ Par conséquent, la plupart des études préalables^10,11,13,14 analysant des données d'études menées avant 1980 ne peuvent pas inclure une période de temps suffisante entre l'exposition aux CO et le développement postérieur du cancer du sein.

Une deuxième question concerne le changement relativement rapide de l'âge de première utilisation de CO durant les dernières décennies. A partir de la fin des années 1970, les femmes ont utilisé des CO à des âg